面对机械加工行业越来越复杂的零件结构，越来越高的加工精度要求，以及大量的难加工材料和恶劣加工环境，对于加工刀具的选择是非常重要的。想要选择合适的刀具就必须了解刀具的分类，包括按什么方式分类，可分为几类，以及各个类别的特点和适用性等。只有对加工刀具有全面深入的了解，才能做出最合理的选择，在机械加工中达到事半功倍的效果。
按照刀具材料分类
通常，当刀具材料硬度较高时，其耐磨性也较高，但是抗弯强度和冲击韧性则会较低。高速钢具有很高的抗弯强度和冲击韧性，另外其加工性也是非常良好的，因此成为现代应用最为广泛的刀具材料。
应用第二多的加工刀具材料是硬质合金，另外，这种材料制成的可转位刀片现在都已使用化学气相沉积法涂覆碳化钛、氮化钛、氧化铝硬层或复合硬层，以进一步改善其材料性质，降低刀具磨损，延长使用寿命。而正在发展的物理气相沉积法不仅可用于硬质合金刀具，也能够用在高速钢刀具，如钻头、滚刀、丝锥和铣刀等。
聚晶立方氮化硼材料制成的刀具适用在切削高硬度淬硬钢和硬铸铁等加工中；聚晶金刚石刀具适用在切削不含铁的金属及合金、塑料和玻璃钢等加工中；碳素工具钢和合金工具钢刀具现在出现得越来越少了，一般只用作锉刀、板牙和丝锥等工具。
按照切削运动方式分类
按照加工刀具的切削运动方式和相应的刀刃形状，大致可以分为三类。第一类是通用刀具，包括常用的车刀、刨刀、铣刀、镗刀、钻头、扩孔钻、铰刀和锯等，但不包括成形的车刀、刨刀和铣刀。第二类是成形刀具，其典型特征是刀刃具有与被加工工件断面相同或者是接近相同的形状，如成形车刀、成形刨刀、成形铣刀、拉刀、圆锥铰刀和各种螺纹加工刀具等。第三类是展成刀具，者是用展成法加工齿轮的齿面或类似工件的刀具，如滚刀、插齿刀、剃齿刀、锥齿轮刨刀和锥齿轮铣刀盘等。
按照刀具结构分类
刀具结构是由工作部分和装夹部分组成的。整体结构刀具的工作部分和装夹部分都在刀体上，而镶齿结构刀具的工作部分则是镶装在刀体上的。
加工刀具的工作部分有整体式、焊接式和机械夹固式三种。整体式刀具是在刀体上做出切削刃；焊接式刀具是把刀片钎焊到钢的刀体上；机械夹固式刀具是把刀片夹固在刀体上，或是把钎焊好的刀头夹固在刀体上。硬质合金刀具一般制成焊接结构或机械夹固结。
加工刀具装夹部分又分为带孔和带柄两类。带孔刀具依靠内孔套装在机床的主轴或心轴上，借助轴向键或端面键传递扭矩，如圆柱形铣刀、套式面铣刀等。而带柄刀具通常有矩形柄、圆柱柄和圆锥柄三种。车刀、刨刀刀具等一般为矩形柄；圆锥柄依靠锥度承受轴向推力，并借助摩擦力传递扭矩；圆柱柄一般适用于较小的麻花钻、立铣刀等刀具，切削时借助夹紧时所产生的摩擦力传递扭转力矩。
